Et si les sociétés humaines étaient structurées
par quelques grandes propriétés de l’espèce et gouvernées par
des lois générales ? Et si leurs trajectoires historiques pouvaient
mieux se comprendre en les réinscrivant dans une longue histoire
évolutive ?
En comparant les sociétés humaines à d’autres sociétés animales
et en dégageant les propriétés centrales de l’espèce, parmi lesquelles
figurent en bonne place la longue et totale dépendance de
l’enfant humain à l’égard des adultes et la partition sexuée, ce sont
quelques grandes énigmes anthropologiques qui se résolvent.
Pourquoi les sociétés humaines, à la différence des sociétés
animales non humaines, ont-elles une histoire et une capacité
d’accumulation culturelle ? Pourquoi la division du travail, les faits
de domination, et notamment ceux de domination masculine, ou
les phénomènes magico-religieux se manifestent-ils dans toutes
les sociétés humaines connues ? Pourquoi l’ethnocentrisme est-il
si universel et pourquoi des conflits opposent-ils régulièrement
des groupes qui s’excluent mutuellement ? C’est à ces questions
cruciales que cherche à répondre Bernard Lahire en formulant,
pour les sciences sociales, un paradigme unificateur fondé sur
une synthèse des connaissances essentielles relatives à la vie
sociale humaine et non humaine accumulées dans des domaines
du savoir aussi différents que la biologie évolutive, l’éthologie et
l’écologie comportementale, la paléoanthropologie, la préhistoire,
l’anthropologie, l’histoire et la sociologie.
Le pari de ce livre est que seul cet effort d’intégration permet de
comprendre la trajectoire des sociétés humaines par-delà leur
diversité et d’augmenter la maîtrise qu’elles peuvent avoir de leur
destin incertain.
›› Bernard Lahire, directeur de recherche CNRS, professeur
de sociologie à l’École normale supérieure de Lyon (Centre Max-
Weber) et membre senior de l’Institut universitaire de France. Il a
publié une vingtaine d’ouvrages.